In Frankrijk wordt decentraal bestuurd. Waar in België de gemeenten in 1976 massaal zijn gefuseerd, kennen de zuiderburen nog een enorme lappendeken van onafhankelijke gemeenten. Neem West-Vlaanderen, de enige Vlaamse provincie die aan Frankrijk grenst: die telt 13 gemeenten tegen de schreve (zoals de landsgrens hier heet). Aan de andere kant, in de Franse Westhoek daarentegen liggen er maar liefst 100 (= hónderd). De enige steden met meer dan 10.000 inwoners zijn daar Hazebrouck en Bailleul (Belle), met respectievelijk 21.400 en 14.130 ingezetenen. De andere gemeenten zijn een pak kleiner (neem Zermezeele met 178 en Bissezeele met 174 burgers), maar wel degelijk nog onafhankelijk. Niet verwonderlijk dus dat het er bestuurlijk vaak stroef aan toe gaat: de ene burgemeester van socialistischen huize wil een fietspad doortrekken naar zijn buurgemeente maar daar zwaait een liberaal de plak die 'zijn' automobilisten niet wil laten hinderen door rijwielgebruikers en zo voort en zo verder....