Je kunt, wanneer ze aan komen karren om hun handtekening op het wedstrijdformulier te gaan zetten, aan het publiek horen welke renners populair zijn. Wat geroezemoes bij het passeren van Greg Van Avermaet, Andreas Klier, Servais Knaven en Alessandro Petacchi, een applausje voor Leif Hoste en Steven de Jong (de sympathieke luitenant van Tom Boonen, die vandaag een eerste koers rijdt na een zware kwetsuur), een fiks applaus voor de hier bijzonder geliefde Robbie McEwen, bewonderend geroep naar dé revelatie van dit seizoen Heinrich Haussler maar echt een ovationele bijval voor Tom Boonen die zich de heldenontvangst in 'zijn' Antwerpen met zichtbaar genoegen liet welgevallen. Zwaaiend als Sinterklaas peddelde hij grijnzend naar de start....